随着年龄的增长，尤其是有高血压、糖尿病等病史的人，很容易出现全身动脉硬化，从而导致急性心、脑血管事件的发生，如心梗、脑梗等。据统计，全球范围内，由动脉粥样硬化斑块破裂引起血栓，再导致的死亡，几乎占了人群死亡的一半。世界卫生组织发布的“全世界脑血管病死亡地图”显示，中国是全世界脑血管病死亡率最高的国家。颈动脉粥样硬化是脑血栓形成的重要原因，也是造成脑梗塞的“罪魁祸首”。
    颈动脉斑块是在动脉粥性硬化的基础上发生的。由于年龄以及高血压、糖尿病、冠心病、高血脂、肥胖等一些危险因素的影响，患者的颈动脉内膜增厚，一些脂类物质在动脉血管上沉积，逐步形成形态就像米粥一样的斑块，这就是动脉粥样硬化斑块。这些斑块之所以容易发生在颈部，是因为颈动脉是负责大脑血液供应的主要“干渠”，每时每刻都有大量的血液从这里经过。而血液在颈动脉的分叉处容易形成涡流，就仿佛宽宽河道突然出现了支流，在分叉口处容易淤积杂物和沉淀泥沙一样，颈动脉分叉处也会有许多脂肪样物质沉积，长期形成就像米粥一样的硬化斑块，即动脉粥样斑块。这些斑块分为稳定和不稳定斑块两种，它们一旦形成，则预示着有三种危险情况发生的可能：如果斑块不断增长，颈动脉血管腔管腔就会逐渐变窄，使供应脑部的血流量将减少，从而出现脑部供血不足的一系列症状，如偏瘫、偏盲、精神抑郁、记忆力差、注意力不集中、健忘等；如果斑块不稳定破裂，就会从动脉血管上脱落下来形成小的“栓子”。这些“栓子”就像垃圾一样漂浮在血液中，从大血管往各级小血管漂流，直到把小血管完全堵住，造成缺血性中风，出现反复短暂的肢体瘫痪、失语、意识障碍等，甚至发生直接的脑梗死；如果斑块较大，则会直接堵塞血管，发生急性脑梗死甚至危及生命。
    脑梗塞的发病看似在脑内，其实祸根在颈部。据统计，60%的脑中风发作是由于颈动脉的粥样硬化导致。因此，千万不能忽视小小的颈动脉斑块，尤其是存在高血压、糖尿病、高血脂、冠心病以及肥胖等危险因素的人群，一定要到医院检查一下，看是否有颈动脉斑块存在。如果有，要定期检查并观测其大小，及时进行治疗干预，防止颈动脉斑块这个“定时炸弹”随时给自己的生命健康带来危害